차와 음식의 페어링은 '무게와 향의 강도를 맞추는 것'에서 시작합니다. 가벼운 녹차·백차는 섬세한 디저트나 과일과, 진한 홍차·우롱은 단맛이 강한 디저트나 고소한 구움과자와 어울립니다. 보이차처럼 흙·숙성 향이 강한 차는 기름진 음식 뒤에 마시면 입안이 정돈됩니다.
영국의 티타임 전통도 참고할 만합니다. 영국 차협회의 티 커스텀 문서에 따르면 오후 4~5시에 허기를 달래기 위해 차와 함께 간단한 음식을 곁들이는 애프터눈 티가 1800년대 초 시작되었고, 일하는 계층은 고기·빵·케이크를 곁들인 하이 티로 발전했습니다. 즉 차는 처음부터 음식과 함께 발전한 음료입니다.
페어링의 실전 규칙은 단순합니다. 단맛이 강한 디저트에는 떫은맛이 약간 있는 홍차, 크림이 많은 디저트에는 바디가 있는 아삼·우바, 과일 디저트에는 가향 홍차나 백차가 잘 맞습니다. 반대로 섬세한 다즐링·교쿠로는 음식 향에 묻히기 쉬우므로 식전이나 단독으로 마시는 편이 좋습니다.
차의 향 성분은 음식 냄새에 쉽게 묻히므로, 식사 중에는 진한 차를, 식후에는 가벼운 차를 마시는 순서도 유용합니다. 페어링은 정답이 아니라 취향의 영역이므로, 같은 차를 두 가지 디저트와 마셔 보며 기록해 두면 자신만의 조합을 찾을 수 있습니다.