중국차는 크게 백차, 녹차, 황차, 청차(우롱), 홍차, 후발효차(흑차) 여섯 갈래로 분류합니다. 영어 위키백과의 Chinese tea 문서는 중국차가 이 여섯 범주로 나뉘며, 여기에 가향차나 압축차를 추가하기도 한다고 설명합니다. 모든 차는 같은 차나무(Camellia sinensis)에서 나오지만 가공 방식이 달라집니다.
분류의 핵심은 산화와 발효입니다. 녹차는 잎을 따자마자 열을 가해 산화를 막은 불발효차이고, 백차는 살청·유념 없이 건조한 미발효차에 가깝습니다. 황차는 녹차와 비슷한 공정에 焖堆渥黄 과정을 더해 잎과 물이 노랗게 변하는 경발효차입니다. 우롱은 부분 산화(8~85%)를 거치는 반발효차이고, 홍차는 산화를 끝까지 진행한 완전발효차, 흑차는 미생물 발효를 거친 후발효차입니다.
맛의 지도도 이 분류를 따릅니다. 녹차는 풋풀·고소함이, 백차는 건초·은은한 단맛이, 황차는 부드러운 단맛이 중심입니다. 우롱은 꽃향에서 구운 향까지 폭이 넓고, 홍차는 단맛과 몰트, 흑차는 흙·숙성된 향이 특징입니다. 같은 찻잎도 산화·발효를 어디서 멈추느냐에 따라 전혀 다른 차가 된다는 점이 6대 분류의 핵심입니다.
라벨을 볼 때는 차 이름과 함께 산화·발효 정도, 배전 여부를 확인하면 좋습니다. 6대 분류는 중국 기준이며, 일본차나 대만차는 자체적인 이름 체계를 쓰므로 표기가 다를 수 있습니다. 각 갈래의 개별 특성은 차 종류 아카이브에서 하나씩 다룹니다.